工(gōng)业自动化是机器设备或生产(chǎn)过程在不需要人工(gōng)直接干预的情况下，按预期的目标实现测量、操纵等信息处理(lǐ)和过程控制的统称。自动化技(jì )术就是探索和研究实现自动化过程的方法和技(jì )术。它是涉及机械、微電(diàn)子、计算机、机器视觉等技(jì )术领域的一门综合性技(jì )术。工(gōng)业革命是自动化技(jì )术的助产(chǎn)士。正是由于工(gōng)业革命的需要，自动化技(jì )术才冲破了卵壳，得到了蓬勃发展。同时自动化技(jì )术也促进了工(gōng)业的进步，如今自动化技(jì )术已经被广泛的应用(yòng)于机械制造、電(diàn)力、建筑、交通运输、信息技(jì )术等领域，成為(wèi)提高劳动生产(chǎn)率的主要手段。

　　工(gōng)业自动化是德(dé)國(guó)得以启动工(gōng)业4.0的重要前提之一，主要是在机械制造和電(diàn)气工(gōng)程领域。目前在德(dé)國(guó)和國(guó)际制造业中(zhōng)广泛采用(yòng)的"嵌入式系统"，正是将机械或電(diàn)气部件完全嵌入到受控器件内部，是一种特定应用(yòng)设计的专用(yòng)计算机系统。数据显示，这种"嵌入式系统"每年获得的市场效益高达200亿欧元，而这个数字到2020年将提升至400亿欧元。

　　折叠第一阶段

　　40年代--60年代初

　　需求动力:市场竞争，资源利用(yòng)，减轻劳动强度，提高产(chǎn)品质(zhì)量，适应批量生产(chǎn)需要。主要特点:此阶段主要為(wèi)单机自动化阶段，主要特点是:各种单机自动化加工(gōng)设备出现，并不断扩大应用(yòng)和向纵深方向发展。典型成果和产(chǎn)品:硬件数控系统的数控机床。

　　折叠第二阶段

　　60年代中(zhōng)--70年代初期

　　需求动力:市场竞争加剧，要求产(chǎn)品更新(xīn)快，产(chǎn)品质(zhì)量高，并适应大中(zhōng)批量生产(chǎn)需要和减轻劳动强度。主要特点:此阶段主要以自动生产(chǎn)線(xiàn)為(wèi)标志(zhì)，其主要特点是:在单机自动化的基础上，各种组合机床、组合生产(chǎn)線(xiàn)出现，同时软件数控系统出现并用(yòng)于机床，CAD、CAM等软件开始用(yòng)于实际工(gōng)程的设计和制造中(zhōng)，此阶段硬件加工(gōng)设备适合于大中(zhōng)批量的生产(chǎn)和加工(gōng)。典型成果和产(chǎn)品:用(yòng)于钻、镗、铣等加工(gōng)的自动生产(chǎn)線(xiàn)。

　　折叠第三阶段

　　70年代中(zhōng)期--至今

　　需求动力:市场环境的变化，使多(duō)品种、中(zhōng)小(xiǎo)批量生产(chǎn)中(zhōng)普遍性问题愈发严重，要求自动化技(jì )术向其广度和深度发展，使其各相关技(jì )术高度综合，发挥整體(tǐ)最佳效能(néng)。主要特点:自70年代初期美國(guó)學(xué)者首次提出CIM概念至今，自动化领域已发生了巨大变化，其主要特点是:CIM已作(zuò)為(wèi)一种哲理(lǐ)、一种方法逐步為(wèi)人们所接受;CIM也是一种实现集成的相应技(jì )术，把分(fēn)散独立的单元自动化技(jì )术集成為(wèi)一个优化的整體(tǐ)。所谓哲理(lǐ)，就是企业应根据需求来分(fēn)析并克服现存的"瓶颈"，从而实现不断提高实力、竞争力的思想策略;而作(zuò)為(wèi)实现集成的相应技(jì )术，一般认為(wèi)是:数据获取、分(fēn)配、共享;网络和通信;車(chē)间层设备控制器;计算机硬、软件的规范、标准等。同时，并行工(gōng)程作(zuò)為(wèi)一种经营哲理(lǐ)和工(gōng)作(zuò)模式自80年代末期开始应用(yòng)和活跃于自动化技(jì )术领域，并将进一步促进单元自动化技(jì )术的集成。典型成果和产(chǎn)品:CIMS工(gōng)厂，柔性制造系统(FMS)。

　　工(gōng)业自动化是在工(gōng)业生产(chǎn)中(zhōng)广泛采用(yòng)自动控制、自动调整装(zhuāng)置，用(yòng)以代替人工(gōng)操纵机器和机器體(tǐ)系进行加工(gōng)生产(chǎn)的趋势。在工(gōng)业生产(chǎn)自动化条件下，人只是间接地照管和监督机器进行生产(chǎn)。工(gōng)业自动化，按其发展阶段可(kě)分(fēn)為(wèi):(1) 半自动化。即部分(fēn)采用(yòng)自动控制和自动装(zhuāng)置，而另一部分(fēn)则由人工(gōng)操作(zuò)机器进行生产(chǎn)。(2) 全自动化。指生产(chǎn)过程中(zhōng)全部工(gōng)序，包括上料、下料、装(zhuāng)卸等，都不需要人直接进行生产(chǎn)操作(zuò) (人只是间接地看管和监督机器运转)，而由机器连续地、重复地自动生产(chǎn)出一个或一批产(chǎn)品。